|
Одинокий свидетель
прошлого
Для
человека непосвященного гаттерия (Sphenodon punctatus) – попросту
крупная, внушительного вида ящерица. И в самом деле – у этого животного
зеленовато-серая чешуйчатая кожа, короткие сильные лапы с когтями, гребень на
спине, состоящий из плоских треугольных чешуй, как у агам и игуан (местное
название гаттерии – туатара – происходит от маорийского слова,
обозначающего «колючий»), и длинный хвост.
Однако гаттерия вовсе не ящерица. Особенности
ее строения настолько необычны, что для нее учредили особый отряд в классе
пресмыкающихся – Rhynchocephalia, что означает «клювоголовые» (от
греческого «ринхос» – клюв и «кефалон» – голова; указание на загибающуюся вниз
предчелюстную кость).
Правда, произошло это далеко не сразу. В 1831
г. известный зоолог Грэй, имея только черепа этого животного, дал ему название
Sphenodon. Спустя 11 лет в его руки попал цельный экземпляр туатары,
который он описал как другое пресмыкающееся, дав ему имя Hatteria
punctata и отнеся к ящерицам из семейства агам. Только спустя 30 лет Грэй
установил, что Sphenodon и Hatteria – одно и то же. Но еще до
этого, в 1867 г., было показано, что сходство гаттерии с ящерицами чисто
внешнее, а по внутреннему строению (в первую очередь – строению черепа) туатара
стоит совершенно особняком среди всех современных пресмыкающихся.
А потом
оказалось, что гаттерия, живущая ныне исключительно на островах Новой Зеландии,
– «живое ископаемое», последний представитель некогда распространенной группы
рептилий, обитавших в Азии, Африке, Северной Америке и даже в Европе. Но все
другие клювоголовые вымерли еще в раннем юрском периоде, а гаттерия ухитрилась
просуществовать почти 200 млн лет. Удивительно, сколь мало изменилось за этот
огромный промежуток времени ее строение, в то время как ящерицы и змеи достигли
такого разнообразия.
Очень интересная особенность гаттерии – наличие
теменного (или третьего) глаза, помещающегося на темени между двумя настоящими
глазами*. Функция его до сих пор не выяснена. Этот орган имеет хрусталик и
сетчатку с нервными окончаниями, но лишен мышц и каких-либо приспособлений для
аккомодации, или фокусировки. У детеныша туатары, только что вылупившегося из
яйца, теменной глаз виден совершенно отчетливо – как голое пятнышко, окруженное
чешуями, которые расположены подобно цветочным лепесткам. Со временем «третий
глаз» зарастает чешуей, и у взрослых туатар его уже не разглядеть. Как показали
эксперименты, видеть гаттерия этим глазом не может, но зато он чутко реагирует
на освещенность и тепло, что помогает животному регулировать температуру тела,
дозируя время пребывания на солнце и в тени.
Как показывают раскопки, не так давно гаттерии
в изобилии водились на главных островах Новой Зеландии – Северном и Южном. Но
племена маори, поселившиеся в этих местах в XIV в., истребили туатар почти
полностью. Немаловажную роль сыграли в этом пришедшие вместе с людьми собаки и
крысы. Правда, некоторые ученые полагают, что гаттерия погибла из-за изменения
климатических и экологических условий. До 1870 г. она еще встречалась на
Северном острове, но в начале XX в. сохранилась уже только на 20 мелких
островах, из которых 3 находятся в проливе Кука, а остальные – у
северо-восточного побережья Северного острова.
Вид у этих островов мрачный – об окутанные
туманом скалистые берега разбиваются холодные свинцовые волны. И без того
скудная растительность изрядно пострадала от овец, коз, свиней и другой
одичавшей живности. Сейчас с островов, на которых сохранились популяции
гаттерии, вывезли всех до единой свиней, кошек и собак, уничтожили грызунов. Все
эти животные наносили туатарам большой ущерб, поедая их яйца и молодь. Из
позвоночных животных на островах остались лишь рептилии и многочисленные морские
птицы, устраивающие здесь свои колонии.
Взрослый
самец гаттерии достигает в длину (вместе с хвостом) 65 см и весит около 1 кг.
Самки меньше по размерам и почти вдвое легче. Питаются эти пресмыкающиеся
насекомыми, пауками, дождевыми червями и улитками. Любят воду, часто подолгу
лежат в ней и хорошо плавают. А вот бегает туатара плохо.
Гаттерия – ночное животное, и в отличие от
многих других пресмыкающихся она бывает активна при сравнительно низких
температурах – +6о...+8оС – это еще одна из интересных
особенностей ее биологии. Все жизненные процессы у гаттерии замедленны, обмен
веществ низкий. Между двумя вдохами обычно проходит около 7 сек, но туатара
может оставаться живой, не сделав ни одного вдоха в течение часа.
Зимнее время – с середины марта до середины
августа – гаттерии проводят в норах, впадая в спячку. Весной самки роют особые
маленькие норы, куда с помощью лап и рта переносят кладку из 8–15 яиц, каждое из
которых имеет в диаметре около 3 см и заключено в мягкую скорлупу. Сверху кладка
засыпается землей, травой, листьями или мхом. Период инкубации длится около 15
месяцев, то есть значительно дольше, чем у остальных рептилий.
Растет туатара медленно и половой зрелости
достигает не ранее чем к 20 годам. Именно поэтому можно предполагать, что она
принадлежит к числу выдающихся долгожителей животного мира. Не исключено, что
возраст некоторых самцов превышает 100 лет.
Чем еще знаменито это животное? Гаттерия – одна
из немногих рептилий, обладающих настоящим голосом. Ее печальные хриплые крики
можно услышать туманными ночами или в тех случаях, когда ее кто-нибудь
беспокоит.
Еще одна удивительная особенность туатары – ее
совместное проживание с серыми буревестниками, которые гнездятся на островах в
самостоятельно вырытых норах. Гаттерия часто поселяется в этих норах, несмотря
на присутствие там птиц, и иногда, видимо, разоряет их гнезда – судя по находкам
птенцов с откусанными головами. Так что подобное соседство, видимо, не
доставляет буревестникам большой радости, хотя обычно птицы и рептилии
сосуществуют достаточно мирно – гаттерия предпочитает другую добычу, на поиски
которой отправляется по ночам, а в дневное время буревестники улетают в море за
рыбой. Когда птицы откочевывают, гаттерия впадает в спячку.
Общая численность живущих гаттерий составляет
сейчас около 100 000 особей. Самая большая колония располагается на острове
Стефенса в проливе Кука – там на площади 3 км2 живет 50 000 туатар – в
среднем 480 особей на 1 га. На маленьких – площадью менее 10 га – островках
популяции гаттерии не превышают 5000 особей. Правительство Новой Зеландии давно
осознало ценность удивительной рептилии для науки, и на островах уже около 100
лет существует строгий заповедный режим. Посещать их можно только по
специальному разрешению и для нарушителей установлена строгая ответственность.
Кроме того, туатар успешно разводят в Сиднейском зоопарке в
Австралии.
Гаттерий не едят, и их шкуры не имеют
коммерческого спроса. Они обитают на отдаленных островах, где нет ни людей, ни
хищников, и хорошо приспособлены к существующим там условиям. Так что,
по-видимому, выживанию этих уникальных пресмыкающихся в настоящее время ничто не
угрожает. Они могут спокойно коротать свои дни на уединенных островах на радость
биологам, которые среди прочего пытаются выяснить причины, в силу которых
гаттерия не исчезла в те далекие времена, когда вымерли все ее
родственники.
Наверное, нам стоит поучиться у жителей Новой
Зеландии и тому, как следует охранять свои природные богатства. Как писал
Джеральд Даррелл, «спросите любого новозеландца, зачем они охраняют гаттерию. И
они сочтут ваш вопрос попросту неуместным и скажут, что, во-первых, это
единственное в своем роде существо, во-вторых, к нему неравнодушны зоологи, и,
в-третьих, если оно исчезнет, то исчезнет навсегда». Вы можете представить такой
ответ российского жителя на вопрос о том, зачем охранять, скажем, кавказскую
крестовку? Вот и я не могу. Может, потому и не живем, как в Новой
Зеландии?
|
Это окаменелые останки гомеозавра – похожего на гаттерию животного,
обитавшего 140 млн лет назад в той части нашей планеты, которая сегодня
стала Европой |
* Прикрытый кожей теменной глаз, или
теменной орган, имеется и у некоторых видов ящериц, например у круглоголовок. –
Прим. ред.
|